Direktor američke Centralne obavještajne agencije (CIA) John Ratcliffe ove je sedmice u strogoj tajnosti posjetio Moskvu, gdje je ruskom rukovodstvu prenio sumornu procjenu nastavka rata protiv Ukrajine.
Prema navodima sadašnjih i bivših američkih zvaničnika, Ratcliffe je upozorio da bi se vojni i ekonomski položaj Rusije mogao dodatno pogoršati te pozvao Moskvu da pristane na dogovor dok još postoji prostor za pregovore.
Poruku je prenio Aleksandru V. Bortnikovu, direktoru ruske Federalne službe sigurnosti (FSB). Ratcliffe, međutim, navodno nije iznio konkretne prijetnje niti govorio o mogućim posljedicama ako predsjednik Rusije Vladimir Putin zanemari upozorenje i odluči nastaviti rat.
Direktna poruka
Analitičari CIA-e već duže vrijeme sumnjaju da Putinovi savjetnici ruskom predsjedniku ne predstavljaju potpuno iskrene procjene razvoja rata i cijene koju Rusija zbog njega plaća.
CIA već godinama održava komunikacijske kanale s FSB-om i ruskom vanjskom obavještajnom službom SVR, objavio je New York Times, pozivajući se na izvore upoznate s posjetom.
Ratcliffeov kanal komunikacije s Bortnikovom djeluje uporedo s odvojenim kontaktima koje su izaslanik američkog predsjednika Donalda Trumpa Steve Witkoff i Trumpov zet Jared Kushner uspostavili s drugim visokim Putinovim savjetnicima.
Dio američkih zvaničnika nadao se da će Putin, kao nekadašnji obavještajac, poruku direktora CIA-e shvatiti ozbiljnije i doživjeti je kao vjerodostojniju i hitniju od upozorenja koja stižu uobičajenim diplomatskim kanalima.
Zaustavljeno napredovanje
Tokom većeg dijela prošle godine Trump i pojedini njegovi najbliži saradnici bili su uvjereni da je ruska pobjeda nad Ukrajinom na ratištu neizbježna zbog znatno većeg broja stanovnika Rusije i njenog nuklearnog arsenala.
Ruske snage, međutim, pretrpjele su ogromne gubitke, dok je njihovo napredovanje na ratištu gotovo potpuno zaustavljeno.
Za sada nije poznato predstavlja li Ratcliffeova poruka najavu promjene američke politike prema Rusiji ili Ukrajini. Njegova posjeta bila je još jedan pokušaj Trumpove administracije da oživi pregovore koji su zapeli u slijepoj ulici.
Istovremeno postaje sve izvjesnije da Ukrajina neće odustati od borbe na istoku zemlje, čak ni u okolnostima smanjene američke vojne pomoći.
Podrška Ukrajini
Sjedinjene Američke Države su nakon Trumpovog povratka na vlast počele postepeno smanjivati vojnu podršku Ukrajini, zbog čega je Kijev prisiljen sve više se oslanjati na evropske saveznike.
CIA je, ipak, zadržala blisko obavještajno partnerstvo s ukrajinskim službama, uspostavljeno prije više od deset godina.
Poruka koju je Ratcliffe iza zatvorenih vrata prenio Bortnikovu uglavnom se podudara s njegovim nedavnim javnim izjavama o stanju na ukrajinskom ratištu.
Direktor CIA-e prošlog je mjeseca otvoreno govorio o ogromnim gubicima ruskih snaga i nesposobnosti Moskve da ostvari značajniji teritorijalni napredak. Tvrdio je da je očekivani životni vijek ruskog vojnika na prvoj liniji kraći od 35 minuta.
Ratcliffe je također naveo da je Rusija tokom 18 mjeseci otkako je preuzeo dužnost direktora CIA-e osvojila tek približno jedan posto ukupne teritorije Ukrajine. Takav razvoj događaja pripisao je ukrajinskom „majstorskom ovladavanju“ tehnologijom bespilotnih letjelica.
Razgovori s Kijevom
Prije sastanka s Bortnikovom u Moskvi Ratcliffe je razgovarao s ukrajinskim zvaničnicima. Uvjeravao ih je da će tokom susreta ispitivati ruske stavove, a ne u ime Ukrajine nuditi ustupke.
Evropske diplomate vjeruju da bi se tokom predstojećih zimskih mjeseci mogao otvoriti prostor za postizanje mirovnog sporazuma između Rusije i Ukrajine.
Takve procjene zasnivaju na uglavnom zaustavljenoj ruskoj ofanzivi u Donbasu, ali i na sposobnosti Ukrajine da napadima bespilotnim letjelicama nastavi nanositi ozbiljnu štetu ciljevima u Rusiji.
Pojedini evropski zvaničnici tražili su od Trumpove administracije da pregovaračkom timu, koji pokušava privoljeti Moskvu na mirovni sporazum, priključi visokog dužnosnika zaduženog za nacionalnu sigurnost. Prema njihovom mišljenju, takva osoba trebala bi biti sposobna ruskom rukovodstvu prenijeti oštru poruku poput one koju je Ratcliffe iznio u Moskvi.
Diskretni posrednik
Ukrajinski zvaničnici već duže vrijeme smatraju da su Witkoff i Kushner previše bliski ruskoj strani. Ratcliffea, poznatog kao dugogodišnjeg zagovornika čvršćeg pristupa Moskvi, doživljavaju kao potencijalno neutralnijeg posrednika.
Trump je Ratcliffea i ranije koristio kao diskretnog glasnika u osjetljivim međunarodnim misijama.
U januaru je postao prvi američki zvaničnik na nivou člana vlade koji je posjetio Venezuelu nakon što su američke specijalne snage zarobile predsjednika Nicolása Madura.
Ratcliffe je u maju otputovao i na Kubu, gdje je tamošnjem rukovodstvu iznio sumornu procjenu stanja kubanske ekonomije, pogođene američkom naftnom blokadom. Pozvao je kubanske vlasti da provedu dalekosežne političke i ekonomske reforme prije nego što se situacija dodatno pogorša.
Rijetki susreti
Direktni sastanci rukovodilaca američkih i ruskih obavještajnih službi tokom posljednjih godina bili su rijetki i održavani su u neredovnim razmacima.
Tadašnji direktor CIA-e William J. Burns sastao se u novembru 2021. godine u Moskvi s Bortnikovom i drugim visokim ruskim zvaničnicima. Njegov zadatak bio je upozoriti Putina da ne pokreće invaziju punog obima na Ukrajinu.
Godinu kasnije, u novembru 2022., Turska je u Ankari bila domaćin direktnog sastanka Burnsa i Sergeja Nariškina, direktora ruske vanjske obavještajne službe.
Američke službe prethodno su presrele rusku komunikaciju o mogućoj upotrebi nuklearnog oružja kojom bi Moskva pokušala zaustaviti ukrajinsko napredovanje tokom tadašnje kontraofanzive. Burns je Nariškina upozorio da bi se Rusija suočila s ozbiljnim posljedicama ako bi takva prijetnja bila ostvarena.
Prvi susret
Turski domaćini željeli su da sastanak u Ankari označi početak stalnog kanala direktne komunikacije između Washingtona i Moskve, čiji bi cilj bio smanjivanje napetosti.
CIA je, međutim, burno reagovala nakon što je ruska strana informacije o sastanku objavila u javnosti. Burns i Nariškin nakon toga se više nisu sastajali licem u lice, iako su povremeno nastavili razgovarati telefonom.
Nakon Trumpovog povratka na vlast Ratcliffe i Bortnikov učestvovali su u dogovaranju detalja razmjene zatvorenika između dvije zemlje.
Ovosedmični razgovor u Moskvi ipak je bio njihov prvi sastanak licem u lice i, prema američkim izvorima, novi pokušaj da se direktnim obavještajnim kanalom ruskom rukovodstvu predstavi stvarna cijena nastavka rata protiv Ukrajine.
