Trinaestogodišnji australski dječak, koji je plivao satima kako bi potražio pomoć za svoju porodicu nakon što su ih odnijele morske struje, rekao je za BBC: „Nisam mislio da sam heroj – samo sam uradio ono što sam morao“.
Austin Appelbee nije znao da li su njegova majka Joanne, brat Beau i sestra Grace još živi kada je konačno stigao do obale, četiri sata nakon što ih je ostavio držeći se za dvije daske za veslanje.
Kilometrima udaljeni od obale zapadne Australije, dok su se talasi pojačavali, a svjetlost polako nestajala, njegova majka je strahovala da možda ni on neće preživjeti.
Tek nekoliko sati kasnije, kada je Joanne konačno ugledala spasilački čamac u daljini, saznala je da je Austin siguran. Do tada su ona i djeca odplovila 14 km (8,5 milja) od obale.
“Pretpostavljala sam da Austin nije uspio”, rekla je Joanne, 47, za BBC News kanal.
Na kraju, ipak, „bilo je apsolutno savršeno završiti tako da su svi dobro, sretni i umorni, ali bez povreda“.
‘Teška borba’
Porodica je trebala u petak krenuti kući u Perth i „malo se zabavljala“ s dvije daske za veslanje i kajakom u plitkoj vodi pored plaže, objasnila je Joanne, kada su djeca „otišla malo predaleko“.
„Vjetar se pojačao i odatle je sve krenulo nizbrdo,“ prisjetila se. „Izgubili smo vesla i odplovili dalje… Sve je pošlo vrlo, vrlo brzo po zlu.“
Shvativši da od plaže Quindalup u Zapadnoj Australiji, odlaze sve dalje, Joanne je shvatila da mora nešto poduzeti, ali nije mogla ostaviti Beaua (12) i Grace (8) same.
“Rano smo poslali ovog mladog čovjeka da pokuša potražiti pomoć, jer nije izgledalo da smo tako daleko od obale,“ rekla je.
Austin je uzeo kajak, ali niko nije znao da je već bio ozbiljno oštećen i da propušta vodu.
“Počeo se prevrtati, izgubio sam veslo i znao sam da sam u nevolji”, prisjetio se. „Počeo sam da veslam rukom.“
U jednom trenutku uspio je da kajak proradi – prije nego što ga je posljednji put izbacio iz ravnoteže.
Držeći se za prevrnuti kajak, Austin, koji tvrdi da je “nešto vidio u vodi”, shvatio je da mora djelovati.
„Postajalo je opasno – bio sam vani nekoliko sati.“
Izgubio je iz vida svoju porodicu, koja je isto izgubila njega. Kako su Joanne i djeca otplovili dalje u more, talasi su postajali sve veći, otežavajući održavanje na daskama, dok se i vidljivost pogoršavala. Svi su nosili prsluke za spašavanje – ali nisu imali hrane ni vode.
“Mislila sam da je Austin stigao mnogo brže nego što je stvarno stigao”, rekla je.
“Kako je dan odmicao, nije bilo nijednog plovila niti ikoga da nas spasi.
Ako on ne stigne, šta sam ja učinila, da li sam donijela pogrešnu odluku, i hoće li iko doći i spasiti moja druga dva djeteta?“
Austin je, međutim, počeo plivati posljednja 4 km (dvije nautičke milje), napustivši svoj prsluk za spašavanje nakon nekog vremena jer mu nije pomagao.
U naredna dva sata, molitva, i “sretne misli” pomagale su 13-godišnjaku da izdrži, iako je bio “zaista uplašen”.
„Mislio sam o mami, Beauu i Grace. Mislio sam i o svojim prijateljima i djevojci, imam stvarno dobru grupu prijatelja,“ rekao je.
“Kad sam stigao na obalu, pomislio sam: Kako sam sada na kopnu – da li je ovo san?“
Zatim je imao još jednu misao: njegova porodica „još uvijek može biti živa tamo vani, moram ih spasiti“.
Bilo je oko 18:00 po lokalnom vremenu (10:00 GMT) kada je konačno stigao do majčine torbe i pozvao pomoć.
Poziv je pokrenuo veliku potragu, rekli su policija u izjavi u ponedjeljak.
Austin, koji je nakon poziva izgubio svijest, prevezen je u bolnicu, gdje je nazvao oca, plačući. Još uvijek nije znao jesu li Joanne i njegova braća i sestre živi.
Nekoliko minuta kasnije dobio je poziv da su pronađeni. Svi, doktori i policajci, skakali su od radosti.
„Bio je to trenutak koji nikada neću zaboraviti,“ rekao je Austin.
Borba na moru
Na moru, Joanne se trudila da zadrži mlađu djecu. Bila su promrzla, a sada je bilo i mračno. Strahovala je da se najgore desilo Austinu.
„Nismo mogli vidjeti ništa što dolazi da nas spasi,“ rekla je. „Stvarno je dolazilo do tačke gdje smo potpuno sami.“
Joanne se nije mogla ni opustiti kada je ugledala čamac: djeca su pala u vodu i ona je očajnički pokušavala da dođe do njih.
“Bila je to prava noćna mora”, rekla je.
Na kopnu, liječeni su u bolnici zbog manjih povreda. Isti medicinski radnik koji je pokupio Austina konačno je mogao potvrditi da je i on preživio.
Čak se i vratio u školu, iako na štakama, jer su mu noge bile veoma bolne.
Sada, manje od pet dana kasnije, Austin i dalje pokušava da procesuira sve što se dogodilo. Sigurno ne vidi sebe kao heroja, uprkos tome što mu ljudi stalno govore suprotno. Priznao je da je bila „teška borba“.
Njegovu zahvalnost upućuje „divnom medicinskom timu“ i „zaista brzoj reakciji“ hitnih službi.
Drugi, međutim, nisu štedjeli pohvale za Austina.
Komandant Naturaliste Volunteer Marine Rescue Group, Paul Bresland, opisao je napore tinejdžera kao „nadilaženje ljudskih sposobnosti“.
Inspektor James Bradley rekao je da njegova djela „ne mogu biti dovoljno pohvaljena, jer su njegova odlučnost i hrabrost su na kraju spasile živote njegove majke i braće i sestara.
