U intervjuu za britanske novine davne 1988. godine, obećavajući njujorški mogul nekretnina po imenu Donald Trump upitan je o svojim planovima za budućnost. Kao i obično, imao je mnogo toga za reći, hvaleći se da bi se jednog dana mogao kandidovati za predsjednika i zavjetujući se da će povratiti “poštovanje” prema Americi na svjetskoj sceni. Također je imao oštre riječi za Islamsku Republiku Iran, koja je već bila zakleti neprijatelj Amerike nakon krize s taocima u SAD 1979. godine, piše Telegraph.
„Psihološki su nas tukli, prikazivali nas kao gomilu budala“, rekao je Trump za The Guardian . „Jedan metak ispaljen u jednog od naših ljudi ili brodova, i ja bih napravio sve na ostrvu Kharg. Ušao bih i uzeo ga.“
Kharg gdje? Budući da je intervju bio u sklopu promocije njegove knjige “Umjetnost dogovora”, Trump je nastavio razgovor bez daljnjeg objašnjenja. Ali skoro 40 godina kasnije, ta usputna rečenica sugerira da je znao više o svjetskim poslovima nego što mu se često pripisuje.
Dotični otok je neplodni krečnjački izdanak 24 kilometra od iranske obale Perzijskog zaljeva, manji od polovine Manhattana. Ali on je također dom glavnog terminala za izvoz nafte u zemlji, gdje se 94 posto sirove nafte koju prodaje u inostranstvu utovaruje na supertankere, uglavnom namijenjene Kini.
Još nije dirana tokom američke i izraelske kampanje bombardiranja Irana, koja je uništila vojne baze, potopila iranske ratne brodove, ubila ajatolaha Alija Hamneija i uništila skladišta goriva.
Međutim, sada rastu spekulacije da je glavni cilj Operacije Epski bijes zauzimanje otoka netaknutim, čime se isključuje mogućnost Islamske Republike da izvozi svoju naftu i time finansira svoje sigurnosne snage.
Time bi Trump dobio kontrolu nad režimom, a da ne bi poslao američke trupe na iransko kopno. I dok bi iranski vladajući klerici mogli ostati na vlasti, njihov manevarski prostor bi bio znatno smanjen, s obzirom na to da izvoz nafte čini gotovo 40 posto državnog budžeta.
„Ono što želimo učiniti jeste da teroristima oslobodimo tako ogromne rezerve nafte u Iranu“, rekao je Jarrod Agen, savjetnik Bijele kuće, u intervjuu za Fox Business tokom vikenda, što je nagovijestilo da je Kharg centralni dio obrazloženja za Epski bijes.
Agen je dobro pozicioniran da poznaje Trumpovo razmišljanje o tom pitanju. On je izvršni direktor Nacionalnog vijeća za energetsku dominaciju, tijela koje je predsjednik osnovao prošle godine kako bi osigurao agresivno ostvarivanje ciljeva energetske sigurnosti SAD.
Neposredni utjecaj bombardovanja na Iran bio je nagli porast globalnih cijena energije, izazvan zatvaranjem Hormuškog moreuza , kroz koji prolazi petina izvoza nafte i tečnog prirodnog gasa.
Ali Trump možda računa da se buduće koristi isplate, posebno ako to dovede do zauzimanja neplodnog, suncem spaljenog ostrva u sjevernom Perzijskom zaljevu.
Ne samo da bi mu to moglo omogućiti utjecaj na mule iz daljine, već bi otimanje Kharga dalo Americi i kontrolu nad najvećim svjetskim pomorskim energetskim koridorom, osiguravajući veću dugoročnu stabilnost.
„Zauzimanje otoka bi presjeklo iransku naftnu žila kucavicu, koja je ključna za režim“, kaže Petras Katinas, istraživač za klimu, energiju i odbranu u evropskom uredu Kraljevskog instituta za ujedinjene službe. „Naravno, s obzirom na to da je brodarstvo preko Hormuškog moreuza sada zaustavljeno, oni ionako ne mogu prodavati naftu, ali gledajući unaprijed, zauzimanje bi dalo SAD prednost tokom pregovora, bez obzira na to koji je režim na vlasti nakon završetka vojne operacije.“
Zaista, čak i sada, terminal izgleda operativan, a tankeri su viđeni kako ga posjećuju posljednjih nekoliko dana. Dok su neki izraelski političari predložili njegovo potpuno uništenje, a opozicioni lider Yair Lapid je rekao da bi to “srušilo [iranski] režim”, to bi potencijalno ugušilo iranske izvozne sposobnosti godinama, s katastrofalnim posljedicama po globalne cijene energije. Međutim, kontrolisanjem terminala, Trump može izvršiti pritisak na postojeći režim da se povinuje ili, ako to želi, da dovede do potpunog kolapsa. U tom potonjem scenariju, svaka nova vlada bi također morala slijediti Washingtonovu liniju ako želi povratiti suverenitet nad izvozom nafte.
Smješten oko 480 kilometara zapadno od moreuza, Kharg je istovremeno najveća imovina i najveća odgovornost modernog Irana. Njegov naftni terminal izgradio je američki gigant Aramco za vrijeme šahove vladavine krajem 1950-ih, kada su se moderni tankeri pokazali prevelikim za pristajanje u plitkim vodama uz južnu obalu Irana.
Umjesto toga, sirova nafta se cjevovodima prenosila s kopna do Kharga i odatle utovarivala na brodove. Ostrvo je dom malog grada s nekoliko hiljada naftnih radnika, ali je, kao udaljeni pojas zemlje daleko od iranskog kopna, inherentno ranjiv na napade, njegov terminal je djelimično uništen iračkim bombardovanjem tokom iransko-iračkog rata 1980-88, ali je potom obnovljen.
Zaista, Trump nije prvi američki lider koji to smatra Ahilovom petom Irana. U krizi talaca koja je uslijedila nakon Islamske revolucije u Iranu 1979. godine, kada su iranski studentski radikali oteli 52 američka diplomata, savjetnici predsjednika Jimmyja Cartera također su predložili zauzimanje Kharga – opet s ciljem lišavanja režima prihoda od nafte. Međutim, plan je odbačen kao previše konfrontacijski, što je navelo Cartera da pokrene neuspjeli pokušaj uzimanja talaca koji je završio padom helikoptera specijalnih snaga u pješčanoj oluji u iranskoj pustinji.
S obzirom na to da Trump smatra Cartera tipičnim primjerom određene vrste slabe volje i neefikasnog vođe, on će ovom prilikom biti zabrinut da minimizira svaku mogućnost da se akcija obije o glavu. Kharg se također pojavio u još jednoj ponižavajućoj epizodi za SAD 2016. godine, kada je 10 američkih marinaca privedeno nakon što su zalutali u iranske vode u blizini otoka i paradirali na iranskoj državnoj televiziji.
IRGC je kasnije planirao izgraditi kip zarobljenih marinaca na Khargu kao spomenik tom događaju. Trump je oštro kritikovao predsjednika Obamu što je uopće dozvolio da marinci budu pritvoreni, rekavši da Iran pokazuje “nedostatak poštovanja”.
Katinas kaže da bi zauzimanje Kharga zahtijevalo operaciju američkih kopnenih trupa, koju Trump do sada “izgleda oklijevao poduzeti”. Međutim, vojni analitičari kažu da je ostrvo zaštićeno samo zastarjelim raketnim baterijama zemlja-zrak i obalnim protivbrodskim raketama, koje bi lako mogle biti nadvladane zajedničkom američko-izraelskom operacijom. Iranska mornarica je već znatno “degradirana”, prema američkim zvaničnicima, sa najmanje 30 uništenih plovila od početka operacije Epski bijes.
Također postoje spekulacije da je Washington možda podstakao izvještaje o kurdskom vojnom ustanku u zapadnom Iranu kako bi odvukao iranske sigurnosne snage dalje od južne obale. Međutim, s obzirom na to da je Kharg izoliran od iranskog kopna 24 kilometra mora, sposobnost iranskih kopnenih snaga da se suprotstave bilo kakvom preuzimanju od strane SAD mogla bi biti ograničena.
Prema riječima Iana Bremmera, konsultanta za političke rizike koji piše za web stranicu o globalnim poslovima GZERO Media: „Samo ostrvo (Kharg) je manje od polovine veličine Manhattana, nije u velikoj mjeri utvrđeno i dovoljno je izolovano da američki razarači i sistemi protivvazdušne odbrane bliske orijentacije mogu uspostaviti kredibilan odbrambeni perimetar daleko od obale.“
Mogućnost da bi Trump mogao zauzeti Kharg prvi put je spomenuta sredinom januara u članku bivšeg zvaničnika Pentagona Michaela Rubina, sada stručnjaka za Iran u Američkom institutu za poduzetništvo, desnocentrističkom think tanku u Washingtonu.
„Ukoliko zauzme Kharg, umjesto da ga uništi, ne samo da može osigurati da režim više nikada ne može isplaćivati plate svojim birokratima i vojnicima, već i da u budućnosti, nakon promjene režima, može osigurati da novi iranski režim može sam finansirati obnovu“, napisao je Rubin.
Dodao je: „IRGC bi, naravno, mogao ciljati Kharg balističkim raketama, ali to bi im potpisalo smrtnu presudu. Trump ne bi samo odgovorio istom mjerom, već bi takva akcija okončala izvoz iranske nafte mjesecima koji dolaze, što bi opet ostavilo plate neisplaćene.“
Američka kontrola nad Khargom bi također dala SAD veći utjecaj nad Kinom , koja dugo ignorira međunarodne sankcije na kupovinu iranske nafte i trenutno kupuje više od 80 posto ukupnog izvoza.
„To što SAD kontrolišu Perzijski zaljev iz kojeg Kina uvozi otprilike polovinu svoje sirove nafte i trećinu plina predstavlja stratešku katastrofu za Peking“, rekao je prošlog vikenda u objavi na X Guy Laron, bivši saradnik Wilson Centra u Washingtonu i stručnjak za međunarodnu politiku na Hebrejskom univerzitetu u Jerusalemu.
Stoga, malo ko sumnja da bi, kratkoročno gledano, bilo kakvo američko zauzimanje Kharga izazvalo haos na energetskim tržištima, posebno ako terminal pretrpi štetu tokom operacije njegovog zauzimanja. Teheran bi potencijalno mogao čak i sabotirati terminal iz inata, kao što je Sadam Husein učinio s kuvajtskom naftnom infrastrukturom tokom prvog Zaljevskog rata 1990. godine.
Ali kao alternativa daleko neurednijem poslu nametanja promjene režima po cijenu bezbrojnih američkih života, otimanje nekoliko kvadratnih kilometara strateški najvažnijih nekretnina na svijetu moglo bi se činiti vrlo primamljivim. Zaista, iz Trumpove perspektive, to bi mogla biti najbolja akvizicija nekretnina koju je ikada učinio.
